HOMEBOY INDUSTRIES: CONVIRTIENDO EL PANDILLERISMO EN PRODUCTIVIDAD

A lo grande celebró Homeboy Industries su 11ava. cena anual “Lo Máximo” y sus 25 años apoyando a una población que muchos rechazan. Sin embargo, a lo largo de los años se ha convertido en el programa más grande del país donde pandilleros son rehabilitados y apoyados para su reingreso a la sociedad.

De dicho programa, que funciona con un presupuesto de 14 millones de dólares, han surgido 40 distintos programas en todo Estados Unidos, dando lugar a la Red Homeboy (Homeboy Network), que recibe “asistencia táctica” de Homeboy en Los Ángeles, dijo el Padre Jesuita Greg Boyle, su fundador en 1988, en una reciente entrevista con la Revista América, operada por la Compañía de Jesús (conocidos como Jesuitas, la misma comunidad religiosa a la que pertenece el Papa Francisco).

En la entrevista, el Padre Boyle describió a Homeboy como “una comunidad de sanación; terapéutica”, donde los pandilleros son capaces de “reimaginar y de reencontrar su identidad en el mundo para luego integrarse a la sociedad”.

El programa creció más de lo esperado inicialmente por el Padre Boyle, quien dijo que nunca escribió un plan de negocios o tuvo una visión completa del proyecto, sino que todo fue evolucionando a medida que los pandilleros y sus familias fueron exponiendo sus necesidades.

En la actualidad Homeboy sirve a 15 mil personas al año desde su cuarto local en el centro de L.A.

Las celebraciones del 25 aniversario en el lujoso Hotel J.W. Marriott en L.A. Live el pasado 27 de abril, inició con una Misa celebrada por el Padre Boyle, quien como es su costumbre, compartió anécdotas divertidas vividas por él con los ex pandilleros, mientras un coro formado por madres y miembros de la Iglesia Dolores Mission en Boyle Heights (donde surgió Homeboy Industries) entonaban en español los cantos litúrgicos.

“Dios es inmenso, Él no nos pone una deuda”, dijo el sacerdote. “Tengamos siempre la esperanza de imitar a Dios, quien está muy ocupado amándonos como para desilusionarse de nosotros. Él nos invita a amar de tal forma que alumbremos todo nuestro cielo”.

‘ESTAMOS EN PERPETUO ESTADO DE TRANSFORMACIÓN’

Más de 2 mil personas, incluyendo los “homeboys y homegirls”, llenaron uno de los salones del Marriott, donde Tom Vozzo fue presentado como el nuevo funcionario ejecutivo del programa, un nuevo puesto que ha ocupado desde hace cinco meses.

El Padre Boyle le dijo a la Revista América que ahora él “ya realmente no maneja nada”, aunque “entra y sale del lugar”. Un personal dirigido por Vozzo maneja las operaciones diarias y la mitad de ese personal son los mismos ex pandilleros a quienes el sacerdote elogió por asumir autoridad y sentirse dueños del programa.

El ex párroco de Dolores Mission dijo que su tarea prioritaria ahora es viajar por el país dando charlas y recolectando dinero para la gran empresa.

Durante la cena – donde la periodista Lisa Ling y el actor Jimmy Smits estuvieron entre los maestros de ceremonia – fueron homenajeados los actores Martin Sheen y Anjelica Huston, quienes han contribuido durante muchos años a la causa. Aunque no estuvieron físicamente presentes, los dos actores expresaron su agradecimiento a través de un video. Ellos, junto a la educadora June Kizu, recibieron el premio de “Compromiso de Vida”.

Richard Cabral, un joven ex pandillero convertido en actor fue honrado con el premio “Héroe del Año”.

“Estamos en perpetuo estado de transformación”, dijo Cabral, refiriéndose a los “homeboys” y “homegirls”, y “ustedes son cruciales en este proceso”, le dijo a la audiencia, durante su intervención al aceptar el premio, relatando su dura experiencia de vida creciendo en el Este de L.A. con padres inmigrantes que no llegaron a cumplir su “Sueño Americano”.

Entre los participantes de la celebración se encontraban fieles contribuyentes al programa que ahorra 50 millones de dólares al condado de L.A. y similar cantidad al estado de California, dijo el Padre Boyle a la revista jesuita, citando resultados de un estudio de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA).

Homeboy es “un símbolo; anuncia un mensaje: Que tal si mejor invertimos en las personas en lugar de continuamente tratar de encarcelar nuestra solución al problema”, dijo el Padre Boyle a la Revista América.

Los servicios gratuitos de Homeboy incluyen la remoción de tatuajes, servicios legales y de salud mental. Además opera siete industrias sociales que funcionan como centros de entrenamiento de trabajo, incluyendo Homeboy Bakery, Homegirl Café y serigrafía y bordado Homeboy. VN