PARROQUIAS Y ESCUELAS CERCANAS AL INCENDIO DE EATON PLANEAN UN ESFUERZO DE RECUPERACIÓN ‘A LARGO PLAZO’

(fOTO: El Padre Michael Ume, párroco de la Iglesia de la Asunción de la Santísima Virgen María en Pasadena, con voluntarios de su parroquia. | Victor Alemán | Vida Nueva/AngelusNews).

Por THERESA CISNEROS | AngelusNews

Si algo aprendió el Padre Michael Ume al dirigir a su rebaño durante la pandemia de COVID-19, fue la necesidad de mantenerse activo -y unido- en tiempos de intranquilidad.

Con eso en mente, el párroco de la IGLESIA DE LA ASUNCIÓN DE LA SANTÍSIMA VIRGEN MARÍA en Pasadena ha mantenido las luces encendidas, las puertas abiertas y el café y los donuts fluyendo en las últimas semanas, incluso cuando los incendios forestales cercanos incendiaron las casas de al menos 17 feligreses y un empleado.

«En tiempos de crisis, la gente intenta tender la mano, averiguar adónde ir, qué hacer, con quién hablar», explica el Padre Ume. “Y esto les brindó esa oportunidad. Quizá perdieron su casa, o quizá fueron evacuados, o quizá sólo querían hablar de toda la experiencia, y eso es lo que hicimos”.

La parroquia del sacerdote Ume es una de las muchas iglesias y escuelas de la Archidiócesis de Los Ángeles que se unieron a sus comunidades cuando los incendios arrasaron partes del sur de California, movilizándose para proporcionar a los afectados suministros de emergencia, dinero y apoyo moral. Y no tienen previsto bajar el ritmo mientras los feligreses se las ingenian para reconstruir sus vidas y sus viviendas en los próximos meses y años.

Quienes trabajan, celebran su culto o son voluntarios en las zonas quemadas o evacuadas, o cerca de ellas, afirman que los incendios y sus consecuencias han trastornado sus actividades cotidianas.

En la IGLESIA DE SANTA ISABEL en Altadena, al menos la mitad de sus feligreses -incluidos los padres del colegio- perdieron sus casas en el incendio de Eaton, según el párroco, el Padre Modesto Pérez.

Aunque recientemente se levantaron las órdenes de evacuación y se ha restablecido el servicio de electricidad, el Padre Pérez dijo que podrían pasar semanas de saneamiento y limpieza a fondo antes de que se puedan reanudar los servicios en el recinto de la iglesia.

Mientras tanto, la parroquia está distribuyendo de todo, desde kits de aseo hasta ayudas para el alquiler, al tiempo que informa a las víctimas del incendio sobre los diversos recursos a su disposición, incluido el asesoramiento.

Los CABALLEROS DE COLÓN de la parroquia también organizó recientemente un evento de un día de duración denominado «Live-Away», que proporcionó a más de mil asistentes alimentos, artículos de aseo, ropa y recursos para ayudarles a encontrar alojamiento a corto y largo plazo.

Además, varios feligreses han acogido en sus casas a víctimas del incendio, dijo Frank Ferguson, que dirige a los Caballeros de Colón, y una persona incluso hizo una donación de siete cifras para ayudar a los desplazados a volver a tener una vivienda.

«No somos sólo un grupo de personas que van juntas a la iglesia los domingos», dijo Padre Pérez en un correo electrónico. “Somos una comunidad unida por la fe, el amor y una generosidad sin límites. Aunque el fuego arrasó nuestra comunidad, la fe ha florecido”.

En la ESCUELA ASUNCIÓN DE LA BIENAVENTURADA VIRGEN MARÍA -situada a media milla de distancia de la huella del incendio de Eaton- cuatro familias de la escuela perdieron sus casas, y muchos más estudiantes y miembros del personal siguen desplazados, dijo el director Robert Bringas Jr.

Para ayudar, la escuela y la iglesia organizaron una campaña de donaciones «Operación Gators Strong». Durante dos semanas, la gente dejó comida para mascotas, calcetines, detergente para la ropa y otros artículos de primera necesidad, mientras la World Central Kitchen servía comidas calientes. Además, un «ejército de ángeles» atendió las peticiones de las víctimas del incendio de colchones inflables, cargadores de teléfono, ollas y sartenes, y mucho más, dijo el director Bringas.

«Fue un verdadero ejemplo de cómo la gente se preocupa por los demás», afirmó.

Jennifer Ramírez, directora de la ESCUELA SAN FELIPE APÓSTOL DE PASADENA -situada a unas cuatro manzanas de la zona de evacuación del incendio Eaton- dijo que la catástrofe se ha cobrado un alto precio entre los estudiantes y el personal, ya que 10 familias de la escuela han perdido sus casas y otras 60 han sido evacuadas. Cuatro miembros del personal y muchas familias siguen desplazadas, añadió.

Por ello, la escuela ha creado un fondo de ayuda para las familias y el personal. También ofrece almuerzos y uniformes gratuitos a los alumnos desplazados, explicó la directora Ramírez, y cada curso ha «adoptado» a alumnos y familias que han perdido sus hogares.

En marzo, la escuela tiene previsto organizar un acto para proporcionar a los propietarios la información más reciente que necesitarán para reconstruir sus viviendas.

La iglesia también ha llevado a cabo varias campañas de recogida de donativos, según la directora, y tiene previsto organizar un grupo de apoyo a los supervivientes del incendio, de seis semanas de duración, a partir de febrero.

«Es una buena sensación estar en una comunidad donde la gente se cuida mutuamente», afirmó.

Las escuelas e iglesias cercanas, más alejadas de la zona del incendio, también están ayudando.

HOLY ANGELS CHURCH en Arcadia – a pocos kilómetros de la zona quemada Eaton Fire – recientemente recogió ropa, alimentos enlatados, artículos de higiene personal, y más para las víctimas del fuego, dijo el gerente de negocios Enrique Reyes.

La parroquia también ha proporcionado ayuda financiera a las víctimas del incendio. Hasta el fin de semana del 26 de enero, había distribuido 215 ayudas individuales de mil dólares del fondo de emergencia de la Archidiócesis para las víctimas con necesidades urgentes. La mayoría son de Altadena, dijo el gerente Reyes, aunque algunos son de otras comunidades afectadas por el fuego como Pasadena, Pacific Palisades, y partes del Valle de San Fernando.

Los cheques se han utilizado para cubrir estancias en hoteles, ayudar a estabilizar negocios caseros y comprar medicamentos para niños con necesidades especiales, explicó Enrique Reyes. Un grupo central de voluntarios, miembros del personal y el pastor de la iglesia trabajan largas horas para ayudar a unas 50 personas al día.

«Es un proyecto de ángeles que merece la pena hacer, y que eleva la dignidad de las personas que lo perdieron todo», afirmó.

Mientras los que atienden a las víctimas del incendio empiezan a pasar del modo de emergencia al de recuperación, muchos dicen que tienen intención de seguir ayudando.

El director Robert Bringas Jr, que calificó la campaña de donativos de la ABVM de «proyecto a largo plazo», dijo que los organizadores están almacenando los artículos que han recibido para poder distribuirlos dentro de unos meses.

Frank Ferguson afirmó que su comunidad parroquial seguirá ayudando a los desplazados durante los próximos cuatro años, ya que necesitarán muebles y otros recursos durante la transición a una vivienda permanente. VN