NO CAIGA VÍCTIMA DE ESTAFAS NI ENGAÑOS

El Departamento de Protección al Consumidor recibe numerosas quejas de víctimas de fraudes entre la comunidad latina. Algunas son más comunes, como las que presentamos a continuación.

¡CUIDADO CON CONSULTORES DE INMIGRACIÓN FRAUDULENTOS!

Existe una infinidad de quejas relacionadas a los consultores de inmigración, o “paralegales”. Muchos ofrecen de todo: representación por asuntos criminales, de familia, inmigración, desalojo, etc., y la mayoría no cuenta con abogados capacitados ni tienen las licencias apropiadas; el cliente paga y no le resuelven lo prometido. A veces enredan tanto el caso que el cliente que reunía los requisitos para arreglar su estatus legal, termina siendo ‘ineligible’ por mentir en una solicitud que firma sin saber lo que hace. Y ahora con la expectativa que existe entorno a una Reforma Migratoria, muchos estafadores aprovechan la confusión y necesidad de la gente. Según el Departamento de Protección al Consumidor, si alguien cobra por los trámites para dicha reforma, se trata de un fraude. Además es ilegal cobrar por consejos legales.

Antes de consultar a alguien sobre asuntos de inmigración y gastar su dinero, tenga en cuenta los siguientes aspectos: Ninguna organización privada, ni persona particular que ofrezca ayuda en asuntos de inmigración mantiene una relación especial con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración. No confíe en personas que le garantizan buenos resultados o una tramitación más rápida. Si usted no reúne los requisitos para recibir un beneficio migratorio, no podrá cambiar esa situación con la ayuda de un abogado o representante de inmigración.Desconfíe de consultores, agencias de viajes, oficinas inmobiliarias y personas denominadas “notarios públicos” que ofrecen servicios de inmigración. Verifique su experiencia y pida ver copias de sus cartas de acreditación por la BIA o de su certificación por el Colegio de Abogados. Si decide emplear a alguien como su representante legal en asuntos de inmigración, obtenga un contrato que debe estar escrito en inglés y en su propio idioma, y señalar todos los servicios que se le prestarán, así como su costo. Evite pagar en efectivo, y asegúrese de obtener un recibo de pago y de conservar sus documentos originales. Nunca firme un formulario o solicitud en blanco, ni firme documentos que contengan declaraciones falsas o información imprecisa. Asegúrese de habercomprendido lo que está firmando.

• Si cree que ha sido víctima de una estafa de este tipo, llame al Servicio de Ciudadanía e Inmigración 1 (800) 375-5283. Para más información sobre el fraude notarial, visite: www.stopnotariofraud.org/index-es.php

• Para verificar si un abogado tiene licencia: www.calbar.ca.gov o al teléfono 1 (800) 843-9053

• Para verificar si un asesor (paralegal) está autorizado: www.sos.ca.gov/business/sf/bond_search

• Mas información: http://www.stopnotariofraud.org/index-es.php
QUE ALQUILAR NO SE VUELVA UN DOLOR DE CABEZA
Muchos son estafados cuando alquilan. Por eso, los inquilinos deben saber que tienen derechos, como que no se les puede discriminar por raza, impedimento físico incluyendo ser VIH positivo, estado civil, sexo, orientación sexual, religión o empleo. Y tiene derecho a que le entreguen la vivienda totalmente habitable, entre otros. Un contrato debe detallar las obligaciones del propietario e inquilino, estableciendo todos los acuerdos que existen entre ambos. El Departamento de Protección al Consumidor recomienda que se revisen cuidadosamente las condiciones del contrato de renta antes de firmarlo. Y asegurarse de que detalle los procedimientos de reembolso del depósito de seguridad.

Una división del Departamento de Protección al Consumidor (“Small Claims”) asesora al cliente en caso que decida entablar una demanda. En esta corte no se permite que un abogado lo represente; el interesado tiene que ir personalmente.

Para consejos sobre cómo defender sus derechos de inquilino, llame a la Oficina de Equidad de Vivienda e Igualdad de Oportunidades: 1 (800) 669-9777.

AUTOS USADOS… QUE NO LE ‘METAN GATO POR LIEBRE’
Los casos de compra de automóviles usados puede también ser motivo de fraude. Se presenta la situación que no se le da al comprador un contrato en español, y después descubre que lo que compró no es lo que se le dijo verbalmente. Por eso el Departamento de Protección al Consumidor recomienda una serie de medidas a tener en cuenta: Infórmese sobre sus derechos antes de comprar un auto usado. Visite el sitio web en español de la Comisión Federal de Comercio (www.ftc.gov/bcp/edu/pubs/consumer/autos/saut03.shtm) o póngase en contacto con el Departamento de Protección al Consumidor.

Compare los precios de modelos similares en la guía oficial de vehículos usados (www.nadaguides.com) que publica la Asociación Nacional de Concesionarios de Autos o en el Kelley Blue Book (www.kbb.com). Estas guías pueden hallarse en bibliotecas locales.

Investigue el historial del vehículo. Pregunte al vendedor detalles sobre los dueños anteriores; el uso y mantenimiento que ha recibido el auto.

Averigüe si ha sufrido daños durante una inundación o choques; si ha sido catalogado como defectuoso o si se le ha hecho retroceder el cuentamillas. El número de identificación del vehículo (VIN) lo ayudará a conseguir estos datos. El Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de su estado puede investigar el historial del título de propiedad del vehículo. Allí consta si ha sido declarado pérdida total, reconstruido o tiene defectos. Asegúrese de que cualquier declaración de millaje concuerde con el odómetro del vehículo. Verifique la garantía. También haga revisar el auto por un mecánico capacitado que chequee el chasis, las llantas, bolsas de aire y los trenes trasero y delantero del vehículo, así como el motor. Si lo compra en un “dealer”, examine con atención los documentos. Asegúrese de que esté comprando el vehículo y no arrendándolo con opción de compra. Los arrendamientos con opción de compra utilizan términos tales como “pago final” y “millaje base”.

MÁS INFORMACIÓN: La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (www.nhtsa.dot.gov, en inglés) mantiene en su sitio web una lista de los VIN de los vehículos que ha utilizado en pruebas de choques simulados y también una base de datos de los boletines de servicio del fabricante.

• Llame gratis al 1 (800) 333-4636 para recibir información en español, o visite:www.gobiernousa.gov/Temas/Consumidor/Guia/Autos.shtml

• Los sitios www.carfax.com y www. autocheck.com venden información que obtienen de los departamentos estatales de vehículos, pero no garantizan que el auto no haya sufrido accidentes.

COMPRAS POR INTERNET, ATRACTIVAS PERO… ¿SEGURAS?
Se han puesto de moda, pero también se prestan a fraudes. Para aprovecharlas mejor sin riesgos, el Departamento de Protección del Consumidor aconseja que lo mejor es comprar en sitios web que se conocen o que le han recomendado.

Desconfíe de las direcciones con apartados postales y vendedores localizados en otros países. Compare precios y ofertas, incluyendo si ofrecen el envío gratis, contratos de servicio extendido y cualquier descuento adicional. Busque cupones por Internet o códigos promocionales con descuentos o envío gratuito. Obtenga una descripción completa del producto, así como el precio, costo del envío, plazo de entrega, garantía, política de devolución y cómo se presenta una queja. Antes de finalizar el pedido, asegúrese de que tanto la cantidad como el precio total estén correctos. Es importante pagar con tarjeta de crédito para que la ley federal lo proteja si surge algún inconveniente. Esta protección no se extiende a las tarjetas de débito, cheques, pago en efectivo, giros postales u otras formas de pago. Además, utilice un navegador seguro que comience con “https” en lugar de “http”. También busque el ícono de un candado cerrado. Cuando compre por Internet busque el ícono de candado, que por lo general se encuentra en la parte inferior derecha de la pantalla, o que el URL empiece con “https”. Así podrá estar seguro de que su información de pago será trasmitida de forma segura. No olvide imprimir su orden de compra con los detalles del producto y su número de confirmación.

MÁS INFORMACIÓN: www.alertaenlinea.gov. VN

CONSEJOS PARA EVITAR QUE LO ENGAÑEN

• No comparta su información personal. Desconfíe de cualquier persona que le pida su número de Seguro Social, número de tarjeta de crédito, cuenta bancaria, claves u otra información personal.

• Revise con cuidado los estados de cuenta del banco y tarjetas de crédito. Reporte inmediatamente a la institución financiera cualquier transacción no autorizada por usted.

• Use una trituradora de papel y destruya las ofertas de crédito que recibe por correo, así como cualquier otro documento con información personal.

• Si considera que fue víctima de un fraude, el primer paso es comunicarse con el Departamento de Protección al Consumidor del condado de Los Ángeles: 1 (800) 593- 8222.

• Desconfíe de un negocio que suena demasiado bueno para ser cierto, como de las promesas para solucionar sus problemas de crédito, tarjetas de crédito con interés bajo, oportunidades comerciales o laborales, viajes gratuitos, etc.

• Proteja su privacidad y evite el uso no autorizado de su información personal.

• Tenga cuidado con los préstamos de devolución de impuestos y días de pago. Las tasas de interés de estos préstamos suelen ser excesivas.

• Lea y entienda cualquier contrato o documento legal antes de firmarlo. No firme un documento con espacios en blanco o cuyos términos no están completos.

• Mire la pantalla de la caja registradora al hacer sus compras. No dude en quejarse si piensa que se le ha cobrado algo de forma incorrecta.

• Antes de hacer una compra asegúrese de que entiende las políticas de cambio y devolución. Tenga especial cuidado con los servicios y lugares que cobran un cargo mensual.

(Fuente: Departamento de Protección al Consumidor)

PARA REPORTAR CASOS DE FRAUDE

• El Departamento de Protección al Consumidor del condado de Los Ángeles tiene varias divisiones. Una es la que ayuda con la Corte de reclamos menores (Small Claim Court); otra es de mediación donde se toman quejas de compañías en contra de otras compañías o de un cliente en contra de otro, y otra división de bienes raíces que trata preguntas y dudas en la compra y venta de una propiedad.

• Si bien el objetivo no es el de representación legal, esta agencia del gobierno prepara al demandante en la investigación y trabaja en conjunto con la fiscalía para poner los cargos. En muchas ocasiones el cliente ya había agotado todos sus recursos directamente con la compañía que cometió fraude contra él.

• El tiempo para resolver cada caso es variable. La mayoría de los casos individuales obtienen una respuesta alrededor de un mes y medio. Pero si el caso es más complicado y requiere investigación se tarda bastante más.

• Llame gratis al 1(800) 333-4636 para comunicarse con el Departamento de Protección al Consumidor. VN