JÓVENES DE LA SE MOVILIZAN PARA “SEGUIR EL RITMO DE JESÚS” EN LA JMJ Y LA CIUDAD DE LOS SANTOS

 

(fOTO: Peregrinos estadounidenses de la Jornada Mundial de la Juventud animan durante un Encuentro Nacional en el Parque Quintas das Conchas e dos Lilases en Lisboa, Portugal, el 2 de agosto. | OSV News/Bob Roller)

Por NATALIE ROMANO and PABLO KAY

La noche oscura se iluminó de repente con velas, que revelaban rostros jóvenes en paz y oración.

Después de un día repleto en la Conferencia de Adolescentes de la Ciudad de los Santos, las velas parpadeantes, con la imagen del Beato Carlo Acutis, indicaban que era el momento para que los jóvenes se detuvieran y compartieran.

Al mismo tiempo, al otro lado del mundo, el Papa Francisco hablaba también de la luz, pidiendo a los jóvenes que sean un ejemplo luminoso en un mundo a veces oscuro.

“Queridos jóvenes, hoy también nosotros necesitamos algo de esta ráfaga de luz”, dijo Francisco. “Sin embargo, quisiera deciros que no irradiamos luz poniéndonos en el punto de mira, porque ese tipo de luz es cegadora. No, no podemos iluminar a los demás proyectando una imagen perfecta, ordenada y refinada de nosotros mismos, o aparentando ser poderosos y exitosos, fuertes pero sin luz. No, irradiamos luz -brillamos- acogiendo a Jesús en nuestros corazones y aprendiendo a amar como Él”.

Ya sea entre el millón y medio de peregrinos que acudieron a Lisboa, Portugal, para la Jornada Mundial de la Juventud, o entre los 700 adolescentes y ministros de la juventud que participaron en el evento de la Ciudad de los Santos celebrado del 4 al 6 de agosto en la UCLA, los jóvenes de la Archidiócesis de Los Ángeles mostraron su fe de maneras importantes tanto cerca como lejos.

Los peregrinos en Portugal pasaron varios días de viaje y temperaturas agotadoras, pero disfrutando de las expresiones de fe, oración y conmemoraciones, incluyendo Fátima y la audiencia con Francisco. Entre las parroquias que enviaron grupos de peregrinos se encontraban la Iglesia de San Juan de Dios en Norwalk, la Iglesia de Santa Margarita María en Lomita, la Iglesia de San Pascual Baylón en Thousand Oaks, la Iglesia de la Epifanía en South El Monte, y la Iglesia de San Juan Evangelista y la Iglesia de la Ascensión, ambas en South LA, entre otras.

Además de ver al Papa durante la vigilia y la misa de la Jornada Mundial de la Juventud, el grupo de San Juan de Dios tuvo la suerte especial de ver a Francisco de cerca varias veces, incluida una en la que inesperadamente pasó por delante de ellos a menos de tres metros de distancia.

“Pensé que vendría a verle de lejos, pero estábamos a casi 3 metros de él”, dijo Dianne Oliva, de 17 años. “Esa fue realmente la mayor sorpresa”.

De vuelta en Los Ángeles, en el evento Ciudad de los Santos, con el lema “Sé aquí, sé tú, sé de Dios”, cientos de jóvenes vivieron un fin de semana lleno de adoración, reconciliación, conferencias católicas y música de alabanza.

“Sentí mucho alivio y mucho amor por estar aquí, por la gente y por Dios mismo”, dijo Sidney Ramon, feligrés de la iglesia de Santa Francisca de Roma en Azusa. “Me siento abrazado”.

La Ciudad de los Santos, organizada por el Arzobispo José H. Gomez y la Oficina de Educación Religiosa, fue creada para que los jóvenes pudieran encontrarse con Jesús y fortalecer su relación con él. Este octavo año marcó el regreso de un programa de fin de semana completo tras la pandemia del COVID-19. Durante la Misa del sábado por la tarde, el Arzobispo Gomez instó a los adolescentes a pensar en Jesús como su amigo más fiel.

“Jesús quiere caminar contigo, ser tu amigo, ser tu mejor amigo, tu compañero en el viaje de tu vida”, dijo el Arzobispo Gomez durante su homilía. “Escúchale… él te llevará a la felicidad y al cielo. ¿No es eso lo que todos queremos, la felicidad y el cielo?”.

Sophia Reyes, de 15 años, dijo que este tipo de aliento es exactamente la razón por la que vino a Ciudad de los Santos.

“Últimamente he estado lejos de Dios y sólo con oír la homilía y reflexionar sobre ella, me impactó”, dijo Reyes, feligresa de la iglesia de Santa Ágata de Los Ángeles. “A veces lucho espiritualmente y necesito la guía de Dios.

“Estoy encontrando esa ayuda y es bonito”.

El día de la inauguración, el Arzobispo Gomez guió a los adolescentes a la salida de la Misa y en una procesión eucarística que recorrió el campus universitario. Algunos grupos de jóvenes de la parroquia llevaban camisetas a juego y portaban carteles con mensajes como “Abrazos Gratis”.

“Hemos venido con los brazos abiertos, dispuestos a abrazar al Señor y a cualquiera que quiera unirse a nosotros”, dijo Zachary Venegas, feligrés de la iglesia de San Juan Vianney, en Hacienda Heights. “Es la primera vez que experimento esto y es precioso”.

La procesión terminó con la adoración en el “Espacio Sagrado”, una sala llena de flores, una pila bautismal decorativa e imágenes de santos, como el adolescente Carlo Acutis. El posible futuro santo fue destacado a menudo durante la conferencia debido a su corta edad. Después de la adoración, los adolescentes se desahogaban confesándose o escribiendo sus intenciones en el Muro de Oración.

En Portugal, los peregrinos también encontraron la paz tras superar sus propias dificultades en casa. Para Irene Cuevas, de 19 años, la pérdida reciente de varios seres queridos -incluida una tía que ayudó a criarla- ha hecho difíciles los dos últimos años. Pero la peregrinación le ayudó a darse cuenta de que Dios siempre está con ella.

“Ha sido muy duro, pero he confiado en el Señor sabiendo que tiene un plan para mí”, dijo Cuevas. “Y porque él tiene un plan entonces todas estas cosas que me han pasado han estado ahí por una razón. Así que sigo poniendo mi fe y confianza en él y él me trajo hasta aquí”.

No todo era seriedad en City of Saints. Durante su tiempo libre, los jóvenes jugaban en el césped o competían en retos de las redes sociales, como hacerse un selfie con el arzobispo Gómez. Algunos adolescentes incluso aprovecharon el tiempo para hacer bolsas de artículos de aseo personal para las personas sin hogar.

El ambiente de alegría continuó por la noche cuando el líder de adoración Francis Cabildo subió al escenario y puso a los adolescentes a bailar al ritmo de la música, mientras que el maestro de ceremonias Mike Patin los hizo reír. El Arzobispo Gómez notó el júbilo al salir al escenario y provocó vítores cuando dijo: “¡Parece que se están divirtiendo!”.

Dijo a la multitud que aprovecharan la comunión que se ofrecía en Ciudad de los Santos y que rezaran por sus homólogos en la Jornada Mundial de la Juventud con Francisco. El arzobispo recordó a los adolescentes que, de hecho, son santos, aunque cometan errores.

“Ser santo no significa ser perfecto”, dijo Mons. Gómez. “No significa que lo tengamos todo resuelto. No significa que siempre hagamos lo correcto. No, significa que intentamos hacer lo correcto.

“Miren a su alrededor, así es la Ciudad de los Santos”.

Los oradores principales del fin de semana fueron Ansel Augustine, D.Min., Noelle Garcia, Chris Padgett, Joel Stepanek y Emily Wilson Hussem. Esta última, conocida por su gran número de seguidores en las redes sociales, explicó a los asistentes que a menudo se llama locos a los creyentes y que ella misma fue una marginada en la universidad por sus creencias. Su consejo: Escucha la verdad y elige ver tu fe como un regalo de Dios.

“Si el domingo estoy en la Santa Misa pensando qué regalo, qué regalo tan increíble poder estar aquí y recibir al Señor, realmente lo cambiará todo”, dijo Hussem. “El Señor es el mejor dador de regalos”.

Los adolescentes de la conferencia dijeron que saben muy bien que su fe les hace diferentes.

“Muchos adolescentes no quieren ir a misa. Sólo quieren quedarse en sus teléfonos y videojuegos”, dijo Thaddeus Maylone, feligrés de la Iglesia San Lorenzo Mártir en Redondo Beach. “Pero explorar a Jesús te ayudará a largo plazo, cosa que ellos no entienden. Me aseguro de estar al día con Jesús”.

Stepanek quiere ayudar a los adolescentes a hacer eso. Su presentación del sábado incluyó consejos prácticos sobre cómo seguir tu corazón y ser tu yo auténtico. Como jefe de misión del Congreso Eucarístico Nacional, Stepanek dijo que los jóvenes son vitales para el renacimiento eucarístico que está pidiendo la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos. Mientras viaja por el país, ve el potencial de un cambio generacional hacia la religión.

“Los adolescentes revitalizarán la Iglesia casi como un acto de rebelión ante una cultura que les parece deficiente”, afirma Stepanek. “Se harán preguntas como: ‘¿Qué más hay?’ Y creo que si estamos preparados con el Evangelio y nos lanzamos a la misión apostólica, seremos capaces de captar a una generación más joven de personas que buscan a Jesús”.

La coordinadora de City of Saints, Jenny Jackson, dijo que la arquidiócesis está haciendo ese trabajo.

“Realmente estamos reconstruyendo la Iglesia de nuevo”, dijo Jackson, coordinadora arquidiocesana de Eventos de Pastoral Juvenil. “Ya no se trata sólo de la preparación sacramental. Se trata de presentar a los jóvenes la persona de Jesús y cómo transforma vidas. Les estamos dando oportunidades como City of Saints para tener un diálogo auténtico sobre la fe. Es apasionante”.

El domingo por la tarde, llegó el momento de que los jóvenes “santos” hicieran las maletas y volvieran a casa. Muchos estaban cansados, pero llenos de energía tras los momentos más intensos del fin de semana. Sydney Ramon se marchó con un nuevo collar de cruces y un nuevo sentido de la esperanza.

“Me lo compré para mí”, dice, mirando el crucifijo que lleva al cuello. “Estoy pasando por muchas cosas en casa. Es un recordatorio de que Dios siempre está conmigo, un gran recordatorio de que no estoy solo en este mundo”.

De vuelta a Portugal, Francisco miró a un mar de rostros juveniles, ninguno de ellos solo en este mundo, y animó a los jóvenes a estar a la altura del desafío.

“Como jóvenes, queréis cambiar el mundo -y es muy bueno que queráis cambiar el mundo-, queréis trabajar por la justicia y la paz”, dijo Francisco. “La Iglesia y el mundo necesitan de vosotros, los jóvenes, tanto como la tierra necesita de la lluvia. A todos vosotros, queridos jóvenes, que sois el presente y el futuro, sí a todos vosotros, Jesús os dice ahora: ‘No tengáis miedo’, ‘¡No tengáis miedo! ” VN

Mike Cisneros, redactor asociado, ha contribuido a este artículo.