EDUCADORA AL SERVICIO DE LA COMUNIDAD HISPANA

En el Distrito Escolar Unificado de Norwalk/La Mirada, Kathleen Fisher, educadora con casi cuatro décadas al servicio de la comunidad hispana, ha desarrollado un novedoso programa dirigido a los estudiantes provenientes de familias inmigrantes, migrantes y refugiadas.

Pionera de la educación bilingüe en California, Kathleen Fisher encontró en la comunidad latina la inspiración a su vocación de maestra. Desde que se graduó en la Universidad de California en Santa Bárbara, cursó diferentes cursos relacionados con la literatura y la cultura hispana hasta que concluyó su maestría en educación bilingüe en la Ciudad de Cuernava, Morelos, de un programa de la Universidad de California en Sacramento.

“En 1969 comencé a enseñar”, comenta Kathleen Fisher. “Yo fui una de las primeras maestras certificadas en educación bilingüe en California. A partir de los años 80 estuve entrenando a maestros y en 1983 publiqué conjuntamente con otros profesionales un programa de enseñanza del inglés como segunda lengua, ‘Teaching English Naturally’. Durante todos estos años he realizado muchísimo trabajo como educadora bilingüe. Conozco la comunidad, su cultura, y he entrenado a muchos maestros.

“En 1988 inicié un programa educativo con las familias migrantes”, agrega la educadora. “En 1992 alcancé otra maestría en administración y con toda esta experiencia en 1998 comencé a trabajar en el Distrito Escolar Unificado de Norwalk, coordinando diferentes programas que pretenden nivelar el inglés y el rendimiento académico de estudiantes provenientes de otras culturas”.

El Distrito Escolar Unificado de Norwalk/La Mirada tiene cerca de 22 mil estudiantes, unos cuatro mil de éstos muestran limitación en el idioma inglés, 1,000 son hijos de padres inmigrantes y otros 1,400 de campesinos migratorios y 300 refugiados.

Para que estos niños no queden olvidados en comparación con los otros estudiantes, el Distrito Escolar Unificado de Norwalk/La Mirada cuenta con tres novedosos programas suplementarios que los nivela en el idioma inglés, los prepara académicamente y ayuda a su adaptación cultural en los Estados Unidos. Los programas se dividen en clases para inmigrantes, clases para niños migrantes y sus padres trabajadores temporales y clases para refugiados. Todos estos programas son gratuitos y se subvencionan a través de becas provenientes de fondos federales y estatales.

“Yo coordino estos programas especiales con la administración y el apoyo de la Superintendenta, Ginger Shattuck, la Mesa Directiva y el Director de Servicios Especiales, Herman Méndez. Diseño los programas y entreno a los maestros para desarrollar las clases y también dirijo la selección de los estudiantes y las familias participantes.

Estas clases incluyen un programa de aprendizaje del inglés y talleres de adaptación a la cultura estadounidense para los padres de los alumnos,” explica Kathleen Fisher, que actuamente es la Coordinadora del Centro de Evaluación del Idioma Inglés y Programas Especiales en el Distrito Escolar Unificado Norwalk / La Mirada.

Estos programas se efectúan los sábados y durante las vacaciones de verano, de 9 de la mañana a 2 de la tarde. En estos momentos están sesionando un curso que se extenderá hasta el 28 de abril de este año.

“Para seleccionar a los estudiantes entrevistamos a los alumnos, a la familia, analizamos su situación económica, cuánto idioma inglés hablan, y si califican los enrolamos al curso. Los programas son para estudiantes y sus padres que califican. Nosotros ofrecemos clases de inglés, computación, danza, música, poesía, matemáticas, literatura, escritura y tecnología, entre otros temas. Los estudiantes y sus padres van rotando por los diferentes tipos de clases, todas de una hora de duración”, comenta Fisher.

Según explicó la especialista, las clases de inglés se imparten en un laboratorio de computación que le permite a los estudiantes aprender el idioma de manera interactiva. También se les enseña a leer a través de conceptos relacionados con el mundo del arte y la cultura. “Es una idea muy creativa de aprendizaje y nos ha dado muy buenos resultado. El objetivo de las clases especiales de lectura es poner al niño a su nivel en el programa “Leer 180”, que mejora con rapidez su habilidad para hablar, leer y escribir el inglés”, enfatiza Fisher.

Los padres de estos estudiantes también reciben talleres que se desarrollan de acuerdo a las necesidades y características de cada grupo. Se les imparte clases de alfabetización, inglés como segunda lengua, computación y se tratan otros temas como los relacionados con los impuestos, cómo ayudar a los hijos, etc., etc.

“Es un programa muy novedoso. Las clases de este programa se diferencian de otras porque toda la familia está involucrada en el proceso de aprendizaje. Igualmente por la metodología que utiliza para la enseñanza y por la experiencia que tienen los profesores en la enseñanza bilingüe. Los niños aprenden diferentes habilidades y se familiarizan con temas como el calentamiento de la atmósfera, protección del medio ambiente, los efectos del huracán Katrina. Es reconfortante ver lo agradecidos que siempre están los padres y el respeto que le tienen a la educación y los maestros”, resalta Fisher.

Para la educadora, el programa que más le apasiona y que mejores resultados ha tenido es el relacionado con los Premios Nóbel. Dirigido a estudiantes de Middle School y High School, estas clases se estructuran sobre cuatro categorías de los premios Nóbel: química, economía y paz, medicina, literatura y arte. Los alumnos utilizan métodos de aprendizaje similares a los que se emplean en una universidad.

“Este novedoso programa fue originado en el Instituto Smithsoniano”, comenta Kathleen Fisher. “Ellos enviaron el modelo y yo le desarrollé. También hay que destacar el rol desempeñado por el reconocido arquitecto neoyorquino Stanley Marlin, quien fue director de la Escuela de Performing Arts de New York y también es conocido por su participación en el libreto de la película Fame. Marlin llegó al programa en 1995 cuando estaba en vísperas de jubilarse y se apasionó tanto con el concepto y el uso de las categorías de los premios Nóbel que se quedó trabajando con nosotros como consultor artístico del proyecto.

“Este programa ayuda a los estudiantes a mejorar su autoestima. La mayoría de los participantes son hispanos, pero también tenemos niños procedentes de Africa, India, Corea, Filipinas y China. En estos momentos tenemos alrededor de 300 participantes cada sábado y otras dos escuelas del distrito se sumaron recientemente al programa”, denota Fisher y agrega: “A través de nuestros programas, los niños puedan llegar a descubrir sus talentos, su potencial para las artes, el baile, las ciencias y la computación”.

El programa, además de impartir clases a los padres de los estudiantes, ofrece comida gratuita, transportación, materiales y organiza excursiones, donde además de divertirse las familias están aprendiendo y conociendo un poco más de la cultura de este país.

“Nosotros tratamos a los estudiantes como si estuvieran en la universidad. Es importante destacar que ellos vienen voluntariamente a tomar estas clases, y demuestran gran interés por mejorar sus habilidades con el idioma, el uso de computadoras y la tecnología. Queremos que los alumnos descubran las habilidades y talentos que quizás ellos no saben que poseen. Estas clases son también una forma de mantener a los jóvenes alejados de las pandillas y las drogas. Muchos de ellos serán nuestros futuros artistas y científicos”, asegura la maestra.

“Por ejemplo, –señala Fisher– en la categoría de Paz y economía, hablamos de personalidades que han ganado el premio Nóbel y que son modelos para la sociedad. Cuando toman las clases de Literatura, estudiamos autores como Octavio Paz, Gabriel García Márquez, John Steinbach, William Faulkner y Pablo Neruda. Leemos sus poesías, hablamos de la vida de estos escritores y de esa manera están mejorando la lectura, comprensión y escritura”.

Según pudimos conocer, hay una lista de espera de familias que quieren formar parte de este programa. “Nuestra prioridad son los niños con mayores necesidades, como aquellos alumnos que no tienen computadoras en sus casas. Este es un programa que los reta a ser mejores. Es importante informar que los interesados solamente necesitan entregar una prueba de que viven en el distrito Norwalk/La Mirada y tienen que calificar para los programs especiales por manera de entrevista. Nosotros no cuestionamos el estado legal migratorio de las familias participantes”.

Kathleen Fisher confiesa a Vida Nueva que cuando se retire seguirá trabajando con los hispanos: “Yo amo la comunidad latina y siempre he trabajado con ella de manera muy activa. Hablo, escribo y entiendo el idioma español, y he estudiado muchísimo esta cultura. He leído mucho sobre las culturas precolombinas, la vida de los aztecas, de los mayas. A veces hasta me olvido que no soy hispana, realmente siento que este es mi mundo. Veo y creo en todos los valores de la familia y estoy segura del potencial y posibilidades de éxito que tienen todas las familias latinas que llegan a los Estados Unidos”. VN

INFORMACION

– Para más información sobre los distintos programas que ofrece el Distrito Escolar Unificado de Norwalk/La Mirada, llame al 562-484-7000.

-Los interesados en estos programas solamente necesitan mostrar una prueba de que residen en el área, ya sea el recibo de la cuenta del agua, la luz o el teléfono y tienen que calificar por medio de una entrevista.