CARRERAS DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA AL ALCANCE DE JÓVENES LATINAS

(fOTO: Las gemelas Susana -ingeniera química- y Stephanie -graduada de Ciencia e Ingeniería de Materiales- trabajan en el Centro Espacial Johnson de la NASA).

Por MÓNICA LIMÓN

Cuando tenía solamente 17 años de edad, Diana Trujillo llegó sola a Estados Unidos, sin dinero, sin hablar inglés y con el anhelo de trabajar en la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio).

“Tenía la idea de que alguna vez Dios me iba a dar la oportunidad de trabajar ahí”, indicó la joven de origen colombiano, en entrevista con VIDA NUEVA. “Empecé por limpiar casas; a vender café en las tiendas para conseguir suficiente dinero y poderme meter a aprender inglés en el colegio comunitario”. Trujillo refirió que las matemáticas y la ciencia siempre le gustaron y le apasionaba la idea de conocer qué había más allá de nuestro planeta. Esa pasión le sirvió de motor para continuar sus estudios, pero fue su buen promedio de calificaciones lo que la hizo acreedora a una beca completa para la universidad. En 2007 obtuvo el título de Ingeniera Aeroespacial de la Universidad de Maryland.

Trujillo comentó que tenía hasta cuatro trabajos para poder financiar los gastos que no estaban cubiertos por la beca, y a la vez era estudiante de tiempo completo. Pero sus noches en vela estudiando y el buen desempeño escolar rindieron frutos cuando cumplió con el anhelo de trabajar en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ubicado en Pasadena, California. Actualmente tiene el puesto de Líder de Misión del Robot Curiosity en Marte del Departamento de Ingeniería de Operaciones de Vuelo.

DOS HERMANAS, UN MISMO PROPÓSITO

Las gemelas Susana y Stephanie Tapia, hijas de padre argentino y madre colombiana, al igual que Tujillo, también son parte del bajísimo porcentaje de profesionales latinas en el área de ingeniería o ciencias que trabajan para diferentes departamentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA).

Nacidas en Estados Unidos son las primeras de su familia en tener estudios superiores. En la actualidad, entre otras cosas son responsables de que los materiales que se utilizan en las misiones espaciales sean seguros para los seres humanos.

Al hablar acerca de sus logros académicos y profesionales, Susana y Stephanie atribuyen su éxito al apoyo incondicional de sus padres que siempre les inculcaron el amor por el aprendizaje, a investigar y hacer preguntas. También a un maestro que las motivó a explorar la posibilidad de estudiar en la universidad.

“No estábamos pensando en eso. Pero el profesor nos dijo, ‘ustedes pueden ir a la universidad y estudiar ingeniería’, ya que teníamos muy buenas calificaciones en matemáticas y química. Entonces en mi caso eso fue lo que me abrió los ojos a esa posibilidad. Porque sin esa orientación del maestro, quizá no hubiera pensado que era una opción”, dijo Susana a VIDA NUEVA.

“Respondimos que no teníamos plata para eso. Pero fue gracias a ese consejo que solicité y obtuve una beca para la universidad. Por eso es tan importante aprovechar esos mentores que uno tiene en la vida, así como los programas académicos. Y este mensaje no es sólo para los jóvenes sino para los papás, especialmente si sus hijos quieren ir a la universidad”, agregó Stephanie.

Años después del acertado consejo del profesor, Susana se graduó en la carrera de Ingeniería Química de la Universidad de Nuevo México, y Stephanie se graduó de la facultad de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Florida. Actualmente ambas trabajan en el Centro Espacial Johnson de la NASA en diferentes departamentos que colaboran entre sí.

“Soy la responsable del Departamento de Pruebas para Aceptación de Materiales para Vuelo del laboratorio NASA ‘White Sands Test Facility’, donde se realizan pruebas de inflamabilidad y emisión de gases de los materiales que se utilizan en las estaciones o trajes espaciales”, explicó Susana.

“Nosotras supervisamos el tipo de materiales que se utilizarán, por ejemplo, en la estación espacial o para el nuevo vehículo Orion que viajará al espacio sideral. Entre las dos nos aseguramos que todos los materiales y todo el equipo va a ser seguro para la tripulación”, agregó Stephanie, quien es responsable del departamento de Materiales y Procesamiento de los Trajes Espaciales, Inflables & Orion.

‘TECHNOLOchicas’

Además de trabajar para la NASA, estas tres profesionistas latinas participan en la campaña nacional “TECHNOLOchicas”, resultado de la colaboración entre el Centro Nacional de Mujeres y Tecnología de la Información (NCWIT) y la Fundación Televisa. La meta es crear conciencia entre las jóvenes latinas acerca de las oportunidades y carreras en ciencia y tecnología, y motivarlas a prepararse para trabajar en dicho campo.

Y es que hemos sido testigos del gran avance que la tecnología ha tenido en las últimas dos décadas, lo que ha dado paso a un incremento sustancial de puestos de trabajos en este campo. Sin embargo, según un informe de la Iniciativa de Excelencia Educativa de la Casa Blanca, los latinos -y en particular las mujeres- no se están capacitando para cubrir dichas vacantes. El informe también señala que en la actualidad una de cada cinco mujeres en Estados Unidos es de origen latino, pero ocupan solamente 1% de los empleos en el área de la ciencia y tecnología.

Estas estadísticas demuestran la urgente necesidad de motivar a las jóvenes latinas a incursionar en estas carreras. Y, aunque hay quienes piensan que estos trabajos están limitados, las historias de Diana Trujillo, Susana y Stephanie Tapia nos muestran que las buenas calificaciones son indispensables, pero también es primordial la tenacidad, tener el sueño de cumplir con una meta y aprovechar las oportunidades que se presentan.

En lo que se refiere a su participación en la iniciativa de TECHNOLOChicas, Stephanie dijo que están muy orgullosas de ser parte de este esfuerzo. Ellas representan la rama aeroespacial, pero hay chicas que representan a Google, la rama de computación o ingeniería. “No hay un solo campo, sino que hay mucha variedad, y cada una puede encontrar el que más les interesa”, dijo Susana.

“Lo que en TECHNOLOChicas muestra es que no somos personas fuera de lo común. Que no somos unas ‘nerds’ porque nos gusta la ciencia o la tecnología”, dijo Stephanie, y agregó que lo importante es informarse de los pasos a seguir para poder cumplir los sueños.

Ambas hermanas coincidieron en que en la actualidad en las escuelas se ofrecen muchas oportunidades para las jóvenes, desde clubes hasta actividades antes y después del horario escolar. Asimismo, hay disponible asistencia financiera y becas de estudio.

Por su parte, Trujillo explicó que “no hay muchos modelos a seguir de mujeres que estén trabajando en el campo de la tecnología y en puestos de alto nivel”. Agregó que en el sitio web de TECHNOLOchicas, “están las biografía de mujeres que han realizado sus sueños y puedes contactarlas por los medios sociales y saber más acerca de sus vidas y trabajos. Puedes ver cómo lo hicieron para que así tú sepas cómo hacerlo”. Y concluyó que “no hay ninguna relación entre tus orígenes y tus sueños, ya que ninguna de esas cosas determina quién puedes llegar a ser”. VN

DE INTERÉS

• TECHNOLOchicas ofrece una variedad de recursos en inglés y español para que las familias motiven a sus hijas a estudiar una carrera en el campo de ciencia y tecnología. Más información:

http://technolochicas.org. También en este sitio web están

disponibles testimonios, videos e información de jóvenes

latinas que han incursionado en este campo profesional, así como
oportunidades profesionales a su alcance.

• El sitio web del Centro Nacional de Mujeres y Tecnología de la Información (NCWIT) ofrece recursos para animar a las niñas y mujeres a dedicarse a la computación, una carrera apasionante, creativa y bien remunerada. El sitio web incluye útiles tarjetas con puntos de conversación, afiches para imprimir, videos motivadores, perfiles con los que las lectoras se podrán identificar, etc. Más información:

https://www.ncwit.org/recursos-en-espa%C3%B1ol

• Escuelas del LAUSD cuentan con programas de estudio enfocados en Ciencia/Tecnología/Ingeniería/Matemáticas (STEM) y a las que se puede tener acceso a través del Programa de Opción de Escuela Pública. Más información:

http://echoices.lausd.net/Mag/MagSchoolList.aspx?Specialty=M