Varios grupos pro-inmigrantes se aliaron para generar campañas de ciudadanía, entre ellos Caridades Católicas, que realiza talleres de ciudadanía en Los Ángeles y sus alrededores. La idea es sumar miles de nuevos ciudadanos estadounidenses a las listas de votantes para las elecciones presidenciales de noviembre próximo.
“Como titular de la tarjeta verde, una persona no está ejerciendo plenamente sus derechos ciudadanos, ya que no puede votar. Es por eso que eventos como nuestro taller de procesamiento de la ciudadanía en la Iglesia de San Matías en Huntington Park fue importante”, dijo Nam Nguyen Loc, director de Inmigración de Caridades Católicas y Departamento de Refugiados.
Los residentes legales deben hacerse ciudadanos con el objetivo de votar y pedir a sus familiares, especialmente a sus hijos y nietos. Algunos de ellos formaron parte de la oleada de niños migrantes que viajaron solos a este país, quienes han sido o están a punto de ser deportados a sus países de origen especialmente a Honduras y El Salvador, declaró Oswaldo Cabrera, director de la Coalición Latinoamericana Internacional.
La mayoría de personas que ha atendido la Coalición Latinoamericana y que ha juramentado como nuevos ciudadanos es de origen centroamericano, especialmente de El Salvador, y las edades oscilan entre los 50 y 75 años de edad. Son personas que tienen problemas para ver, escuchar, leer, escribir y recordar, pero también hubo jóvenes que tienen más de cinco años con la residencia permanente, que están interesados en obtener la ciudadanía, agregó.
Cabrera mostró su satisfacción con los resultados de la campaña de ciudadanía emprendida por su organización, ya que según él, del cien por ciento de las solicitudes introducidas a Inmigración, todas fueron aprobadas y los solicitantes se han hecho ciudadanos.
El impulso llega después de que el presidente Barack Obama no ha logrado cumplir con las reformas a las leyes de inmigración prometidas en sus primeros años en el cargo, probablemente porque su rival Mitt Romney adoptó una dura retórica contra la inmigración sin autorización legal para ganar el apoyo de los conservadores. Mientras tanto, éste hace campaña para lograr nuevamente la nominación del Partido Republicano.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dice que unos 12.6 millones de personas tenían en 2010 las llamadas “green cards” (tarjetas verdes) que se otorgan a los residentes permanentes de Estados Unidos, incluidos 8.1 millones de personas que ya reúnen los requisitos para la naturalización, pero todavía no han solicitado la ciudadanía.
LA COMUNIDAD MÁS GRANDE DE INMIGRANTES
En 2002, los latinos se convirtieron en la mayor minoría de Estados Unidos. En el año 2010, la población hispana alcanzó más del 16 por ciento de la población total, y se espera que llegue al 21 por ciento para 2020.
La población latina es la segunda población de mayor crecimiento después de los asiáticos, en cada región del país, y se proyecta una tasa de crecimiento constante hasta 2025. Este crecimiento demográfico no tiene precedente en la historia del país.
De acuerdo a la Oficina del Censo, el 53% de la población de origen latinoamericano proviene de México y Centroamérica, quienes piensan algún día regresar a su país de origen. Esto podría influir en el poco interés de convertirse en ciudadanos estadounidenses”, dijo a BBC Mundo, Angela Kelly, vicepresidente de política de inmigración del Centre for American Progress (CAP), una organización de análisis liberal en Washington.
Otra razón podría ser el proceso complicado y caro. En primer lugar, para obtener la ciudadanía estadounidense es necesario tener cierto nivel de conocimiento de inglés e historia estadounidense básica.
La otra barrera es económica. “En la actualidad, la solicitud cuesta US$680 para una sola persona; eso es muy caro para muchos de nuestra comunidad”, indicó Laura Vázquez del Consejo Nacional de La Raza.
La analista de La Raza insiste en que hay mucho interés de parte del latino, pero el sistema es muy complicado de navegar. “Hay una cantidad de formularios y documentos de tienen que recopilarse y luego tiempos de espera y fechas límites a las que hay que ceñirse”.
Al no tener estas herramientas, perseguir la ciudadanía se convierte en un gran desafío. Actualmente, el 63% de residentes legales ya podría iniciar su trámite de naturalización.
Aún así, insiste Angela Kelly, la población inmigrante latina es tan enorme que a pesar de la relativamente baja tasa de naturalización “todavía hay muchos que están en fila para ser elegibles y lograr la ciudadanía”. Por este motivo, “USCIS promueve la ciudadanía e incentiva a las organizaciones pro inmigrantes a educar sobre las herramientas que necesitan para obtener la ciudadanía. Esto es parte de la misión de esta oficina”, dijo recientemente Lauren Kielsmeier, jefa de personal de esa agencia federal en Los Ángeles.
Para completar la solicitud de Naturalización, los solicitantes deben presentar: Tarjeta legal de residente permanente, Identificación de California o Licencia de conducir, tarjeta de seguro social, dirección e historia laboral de los últimos cinco años. VN
DIEZ RAZONES PARA CONVERTIRSE EN CIUDADANO
1. EL DERECHO A VOTAR: Sólo los ciudadanos estadounidenses pueden votar por sus representantes en cargos políticos.
2. NO SER DEPORTADOS: Residentes permanentes permanecen bajo la autoridad del USCIS y los Tribunales de Inmigración y están sujetos a una posible deportación. Como ciudadano de Estados Unidos no le pueden quitar su derecho a permanecer en este país.
3. EMPLEOS Y BENEFICIOS DEL GOBIERNO: Algunos puestos de trabajo y beneficios del gobierno sólo están disponibles para los ciudadanos de Estados Unidos. De hecho, algunas agencias gubernamentales específicamente no protegen a los residentes permanentes elegibles para la ciudadanía que decidieron no convertirse en ciudadanos dentro de los 6 meses de elegibilidad.
4. OFICINA PÚBLICA: Usted debe ser ciudadano estadounidense para desempeñar cargos públicos.
5. EL DERECHO A PATROCINAR FAMILIARES PARA UNA “TARJETA VERDE”: Convertirse en ciudadano viene con el privilegio de poder patrocinar a sus parientes para una tarjeta verde (incluyendo padres, hijos, cónyuges y hermanos).
6. LA PROTECCIÓN DE SUS NIÑOS: Residentes permanentes que sean menores de 18 años se convierten automáticamente en ciudadanos.
7. PASAPORTE DE ESTADOS UNIDOS: Al viajar con un pasaporte estadounidense en el extranjero, tendrá toda la fuerza del gobierno de Estados Unidos detrás de usted. Esto incluye la ayuda de las embajadas estadounidenses si fuese necesario.
8. REINGRESO GARANTIZADO A ESTADOS UNIDOS DESPUÉS DE VIAJAR AL EXTRANJERO: Después de salir de Estados Unidos por más de 180 días, los residentes permanentes pueden perder su “tarjeta verde” al reingresar al país. Esto no le ocurre a un ciudadano.
9. BECAS Y AYUDAS: Muchas becas universitarias y otras subvenciones federales sólo están disponibles para ciudadanos estadounidenses.
10. IMPUESTOS Y BIENES RAÍCES: Los bienes dejados a un cónyuge están exentos del impuesto sobre el patrimonio, si el cónyuge es ciudadano de Estados Unidos. El código tributario permite también otras transferencias gratuitas de bienes entre los cónyuges ciudadanos de EE.UU. Si el cónyuge no es un ciudadano estadounidense, la transferencia está sujeta a impuestos.
ORGANIZACIONES QUE OFRECEN TALLERES DE CIUDADANÍA
CARIDADES CATÓLICAS
(213) 251-3411
www.CatholicCharitiesla.org
CHIRLA
(213) 353-1333
http://www.chirla.org
ASOSAL
(213) 413-4124
www.asosal.org
CARECEN
(213) 385-7800
http://www.carecen-la.org
EL RESCATE
(213) 387-3284
http://www.elrescate.org/
COALICIÓN LATINOAMERICANA INTERNACIONAL
(310) 722 -5480
www.coalicionla.org