El entonces Obispo Auxiliar Joseph Brennan posa con el Arzobispo José H. Gomez durante la misa de despedida de Monseñor Brennan en marzo de 2019 para convertirse en el nuevo obispo de la Diócesis de Fresno. Victor Alemán | Vida Nueva).
Por PABLO KAY | Angelus News
Pocas personas han trabajado tan de cerca —y en capacidades tan distintas— con el Arzobispo José H. Gomez durante los últimos 15 años como el Obispo Joseph Brennan.
Poco después de que comenzara oficialmente en Los Ángeles, el Arzobispo Gomez sorprendió al entonces padre Brennan al pedirle que sirviera como su principal colaborador en la arquidiócesis. Luego, en 2015, el papa Francisco nombró a Monseñor Brennan y a otros dos sacerdotes (un grupo apodado “los trillizos” por el Papa Francisco) como obispos auxiliares bajo el Arzobispo Gomez.
Pero incluso desde que el Obispo Brennan dejó Los Ángeles para liderar la Diócesis de Fresno en 2019 (otro nombramiento del Papa Francisco), ambos han mantenido su amistad y su relación de trabajo. En 2024, Monseñor Brennan dedicó su primera carta pastoral —que abordaba la Eucaristía— al Arzobispo Gomez, llamándolo “un gran mentor, un buen amigo y un amante de Jesús en la Eucaristía”.
El Obispo Brennan habló con franqueza con Angelus en una entrevista telefónica sobre lo que admira del Arzobispo, lo que ha aprendido de él y la “extraña” dinámica entre ambos hoy.
OBISPO, ¿CÓMO COMENZÓ SU RELACIÓN CON EL ARZOBISPO GOMEZ?
La primera vez que recuerdo haberlo conocido fue en el funeral de Monseñor Michael Lenihan, uno de nuestros grandes pastores irlandeses, en 2011.
El Arzobispo Gomez está saludando a la gente, y yo estoy pensando que no me conoce. Pero llega hasta mí y dice: “¡Qué gusto conocerte, Joe!”
Fue increíble que supiera nuestros nombres (los sacerdotes), le importaba poder llamarnos por nuestro nombre. Significó mucho.
Ese fue el comienzo de una trayectoria positiva en términos de nuestra relación personal y de trabajo. Él estaba así de comprometido y le importaba tanto que se preparaba de esa manera.
UN PAR DE AÑOS DESPUÉS, EL ARZOBISPO LE PIDIÓ SERVIR COMO VICARIO GENERAL Y MODERADOR DE LA CURIA. ¿CÓMO FUE PASAR DE SER PÁRROCO A TRABAJAR CON ÉL DIARIAMENTE?
Recuerdo el día en que todo cambió, cuando el Arzobispo me llamó a una reunión. Los sacerdotes de la Arquidiócesis acababan de votar entre nosotros para un nuevo vicario para el clero, y afortunadamente yo había quedado segundo en los últimos ciclos de votación. Mi corazón empezaba a hundirse porque pensaba: “Dios mío, esta vez no esquivé la bala”.
Cuando entré, el Arzobispo dijo: “Supongo que sabes de qué se trata esta reunión”.
Y yo dije: “Bueno, supongo que he sido seleccionado como asistente del vicario para el clero”.
Él dijo: “No, quiero que seas mi vicario general”. Mi mandíbula se cayó. Una vez que la volví a poner en su lugar, dije: “Está bromeando”.
Él dijo: “No estoy bromeando”. Y entonces yo dije: “Bueno, entonces, soy suyo”.
Eso fue prácticamente todo: realmente no hablamos del trabajo, solo dijo que sería formado por Monseñor Royale Vadakin (el anterior vicario general) y eso fue maravilloso porque había sido mi párroco en la antigua Catedral de Santa Vibiana durante tres años, y me encantó ese tiempo con él.
Había estado admirando y observando al Arzobispo Gomez desde la distancia como párroco en Holy Trinity en San Pedro, amando lo que veía y escuchaba de él. Y luego vi y amé aún más después de convertirme en vicario general.
Esos tres años fueron duros porque el trabajo era duro. Yo le decía a la gente: “Odio mi trabajo, pero amo a mi jefe”. Realmente no odiaba el trabajo, pero es el trabajo más difícil que he tenido, honestamente. Pero lo hice de buena gana, y lo volvería a hacer por él, porque es un hombre tan gentil, y es tan profundamente espiritual.
Una cosa que realmente admiré de él es que no solo dice que escucha: realmente escucha. No diría: “Ya tomé mi decisión, sal de mi oficina”, como algunos obispos harían. Él diría: siéntate, voy a escuchar. Y al escuchar, se dejaba influir por lo que otros tenían que decir.
¿QUÉ LE ENSEÑÓ SOBRE SER OBISPO QUE LE HA AYUDADO A LO LARGO DE LOS AÑOS?
Dos cosas se destacan para mí. Una de ellas sería la flexibilidad: el corazón abierto, el corazón flexible, que él lleva a cada situación. No toma decisiones de manera drástica.
La otra fue su inmensa paciencia. Es un hombre increíblemente paciente. Pude ver cuán paciente es con la gente, y fue paciente conmigo.
Honestamente, no creo que haya hecho un gran trabajo como vicario general, pero él fue tan paciente conmigo. Creo que fue especialmente difícil para él cuando Monseñor Vadakin se fue después de unos tres meses de acompañarme y enseñarme cómo funcionaban las cosas. No creo que yo fuera lo que él estaba buscando, pero se quedó conmigo durante tres años. Creo que así fue como me convertí en obispo: ¡no sabía qué más hacer conmigo (risas)!
¿CUÁLES SON ALGUNOS MOMENTOS DURANTE SU TIEMPO AQUÍ QUE ESTÁN MÁS CERCA DE SU CORAZÓN, O QUE USTED CREE QUE AYUDAN A EXPLICAR QUIÉN ES EL ARZOBISPO GOMEZ?
Uno fue justo antes de que me enterara de que iba a ir a Fresno. Los obispos de Estados Unidos tuvieron este retiro en enero de 2019 en el seminario de Mundelein, cerca de Chicago, donde hacía frío y estaba nevando, con el predicador del papa, entonces padre (ahora cardenal) Raniero Cantalamessa.
Durante ese retiro, tuve la sensación de que el Arzobispo quería compartir algo conmigo, pero simplemente no ocurrió. Dos semanas después, recibí la llamada diciéndome que había sido nombrado Obispo de Fresno, y ahí fue cuando uní las piezas. Creo que sé por qué quería decirme algo, pero todavía no podía hacerlo.
Así que lo llamé inmediatamente, y fue tan comprensivo y positivo en cuanto a que yo podía hacer esto de ser obispo aquí en Fresno. Aunque también se disculpó. “Joe, traté de protegerte”, dijo.
Yo fui el primero de los “trillizos” en ser trasladado. Creo que eso fue difícil para el Arzobispo. Creo que sabía que iba a ser difícil para mí, y ya lo era cuando recibí la llamada, porque te cambia la vida para siempre.
Otro fue cuando estaba viviendo en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles poco después de comenzar como vicario general. Por varias razones (ninguna de ellas relacionada con el Arzobispo Gomez), no me sentía cómodo viviendo allí.
Me costó hacerlo, pero sabiendo lo abierto que es y que siempre escucha, un día finalmente fui a verlo y le dije: “Arzobispo. Solo llevo unos meses aquí, pero vivir aquí en la Catedral me está matando, y el trabajo ya es lo suficientemente difícil. ¿Puedo cambiar mi residencia?”
Le dije que quería mudarme a Mother of Sorrows en South Central Los Ángeles, donde un amigo sacerdote era párroco, y donde pensaba que podría desarrollarme ayudando los fines de semana.
Y él dijo: “Lo entiendo. Las catedrales no son lugares normales. Sí, por supuesto que puedes irte.”
AHORA QUE AMBOS SON OBISPOS EN DIFERENTES DIÓCESIS DE CALIFORNIA, ¿CÓMO ES SU RELACIÓN HOY?
Seguimos en la Provincia de Los Ángeles de los obispos, así que él es mi arzobispo metropolitano. Así que, en cierto sentido, ¡sigue siendo mi jefe! Aparte de las reuniones a las que vamos, lo llamo regularmente, solo para saludar, para reportarme y mantener el contacto.
Solo es un par de años mayor que yo, pero tenemos una especie de dinámica padre-hijo un poco extraña, aunque es mucho más de igual a igual. Ser obispo diocesano ha influido en eso: compartes muchas de las mismas tensiones, cargas y problemas, puedes compadecerte mutuamente, entenderte mejor. No lo estoy haciendo tan bien aquí arriba, pero todavía no me han despedido, ¡y supongo que estoy agradecido por eso! VN