Astronautas de la NASA visitan el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) Artemis II y la nave espacial Orion el lunes 30 de marzo de 2026 en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. De izquierda a derecha: Reid Wiseman, comandante de Artemis II; Victor Glover, piloto de Artemis II; Christina Koch, especialista de la misión Artemis II; y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), Jeremy Hansen, especialista de la misión Artemis II. | Crédito: NASA/Bill Ingalls.
Por TESSA GERVASINI
Más de medio siglo después de que los seres humanos viajaran por última vez más allá de la órbita terrestre, ha comenzado un nuevo proyecto de exploración lunar de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), marcando un día histórico para Estados Unidos.
“El sentimiento es realmente palpable: ahora Estados Unidos está en camino de regresar a la Luna después de más de cinco décadas de espera y planificación”, afirmó Jonathan Lunine, científico jefe del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA y vicepresidente fundador de la Society of Catholic Scientists, en una entrevista con EWTN News Nightly.
El 1 de abril a las 6:35 p.m. (hora del este), el cohete Artemis II despegó desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida con cuatro astronautas a bordo.
“Todos están muy entusiasmados en el JPL y en la sede de la NASA”, dijo Lunine. “Artemis II es una misión de 10 días que enviará a cuatro astronautas alrededor de la Luna, y llegarán tan lejos, o más lejos, que cualquier ser humano antes, incluso durante el programa Apolo, y luego regresarán a la Tierra”, añadió.
La misión marca la primera vez que astronautas vuelan a bordo del cohete Space Launch System de la NASA y la nave Orion, que cuentan con sistemas clave diseñados para apoyar futuras misiones a la superficie lunar.
La misión forma parte del programa Artemis de la NASA, que “enviará astronautas en misiones cada vez más complejas para explorar más de la Luna con fines de descubrimiento científico, beneficios económicos y para construir la base de las primeras misiones tripuladas a Marte”, según la agencia.
“Estados Unidos no ha regresado a la Luna, y ningún país ha ido a la Luna desde 1972. Así que esto implica desarrollar hardware completamente nuevo con las tecnologías actuales para construir un programa lunar estadounidense que sea duradero”, explicó Lunine.
APOLO 8 Y ARTEMIS II: DOS VIAJES DISTINTOS ALREDEDOR DE LA LUNA
Muchos entusiastas del espacio se han preguntado si Artemis II es simplemente una repetición del Apolo 8, pero Lunine aclaró que “esto no es como el Apolo”.
“El administrador de la NASA lo ha dejado claro, y el presidente también, que este es el inicio de la permanencia de Estados Unidos en la Luna y de una presencia a largo plazo allí”, señaló. “Y eso significa que las tecnologías necesarias… para poder llevar astronautas y grandes cantidades de carga a la Luna deben desarrollarse”, dijo.
A pesar de sus diferencias, Apolo 8 y Artemis II tienen similitudes, ya que ambas misiones fueron diseñadas principalmente con fines de prueba para ayudar a la NASA a perfeccionar los sistemas necesarios para futuros alunizajes.
En 1968, el éxito del Apolo 8 allanó el camino para el Apolo 11, que llevó astronautas a la Luna apenas siete meses después. De manera similar, se espera que Artemis II prepare el terreno para Artemis III, que buscará probar las capacidades de acoplamiento entre Orion y naves comerciales necesarias para llevar astronautas a la superficie lunar.
“La idea es probar todos los sistemas necesarios para llevar astronautas a la Luna en un alunizaje, ojalá en un par de años”, dijo Lunine.
Una similitud inesperada —y no planificada— entre ambas misiones es que en ambas habrá astronautas en el espacio durante importantes festividades cristianas. Apolo 8 viajó del 21 al 27 de diciembre de 1968, coincidiendo con la Nochebuena y la Navidad.
En Nochebuena, los astronautas leyeron el Libro del Génesis en lo que entonces fue la transmisión más vista de la historia. Tras el lanzamiento de Artemis II, los astronautas y el cohete estarán en el espacio durante la Pascua.
Las misiones también comparten tamaños de tripulación similares: Apolo 8 llevó a tres astronautas, mientras que Artemis II transporta a cuatro. La tripulación de Artemis está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen.
Wiseman, Glover y Koch han sido astronautas de la NASA durante más de una década, y Hansen se convirtió en el primer canadiense en liderar una clase de astronautas de la NASA, entrenando candidatos de Estados Unidos y Canadá.
UNA MISIÓN PARA LA “HUMANIDAD”
Durante una rueda de prensa el 29 de marzo, Glover, de 49 años, destacó la importancia de que la misión sea para todos los seres humanos, calificándola como una “historia de la humanidad”.
Koch es la primera mujer astronauta en viajar a la Luna y Glover es el primer astronauta negro en hacerlo. Hansen también hará historia como el primer canadiense en participar en una misión lunar. A pesar de estos hitos, Glover expresó su deseo de que la misión represente más bien la “historia humana” en su conjunto, y no solo a grupos específicos.
“Es ‘genial’ que ‘niños y niñas de piel morena puedan verme y decir: ‘Oye, se parece a mí, ¿y está haciendo qué?’ Me encanta eso, pero también espero que avancemos en la otra dirección, que llegue un día en que no tengamos que hablar de estos ‘primeros’”, afirmó.
“Se trata de la historia humana. Es la historia de la humanidad, no de la historia negra ni de la historia de las mujeres, sino de que se convierta en historia humana”, añadió Glover.
En una transmisión de CBS, el exastronauta y católico Mike Hopkins, quien participó en el Congreso Eucarístico Nacional, dijo a la tripulación de Artemis: “Que Dios acompañe a Reid, Victor, Christina y Jeremy. En este momento llevan consigo las esperanzas y los sueños de todo un planeta”. VN
Publicado originalmente en EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.