La activista latina Silvia Campoy ha dedicado su vida a la defensa de los derechos de los menos favorecidos, primero con niña de origen mexicano segregada, luego como madre de una estudiante y ahora como líder de su comunidad.
“Mi historia personal me ha dado una experiencia viva de todo lo que ha sido la segregación de los latinos en el sistema educativo del país y así he podido evolucionar de ser una profesora a tener un liderazgo comunitario”, explicó Campoy, quien preside el Comité de Ciudadanos Independientes en Arizona.
“La integración escolar ayuda a prevenir el daño directamente relacionado con el aislamiento de los latinos. Para los estudiantes latinos, disminuir el aislamiento social ofrece la promesa de mejores oportunidades académicas y de logros, así como una gran victoria política y cívica”, afirmó.
Nacida en México, llegó al país a los 4 años y a los 6 entró a primero de primaria, “hablando sólo español y sin entender una palabra de inglés”.
Y su condición de “mexicana” la marcaba.
“Me prohibieron hablar español en el salón, pero yo no hablaba inglés”, recordó.
Con el apoyo de su madre, quien se opuso a esa prohibición, la niña se superó, aprendió inglés, recibió la ciudadanía estadounidense y estudió educación especial la Universidad de Arizona, “para ayudar a los menos favorecidos”.
No fue fácil ser joven y discriminada -porque el problema continuaba- pero pudo más su decisión y deseo de superación. “El activismo lo aprendí de mi madre, quien luchó por mi desde que era niña y se opuso a que me prohibieran hablar en español en la escuela”.
Más adelante, ya como madre, tuvo que luchar igualmente por su propia hija para evitar la segregación contra los latinos y los afroamericanos en el Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), el mismo donde ella había conocido el rechazo.
Así fue como formó parte de las cuatro personas que en 1974 establecieron una demanda contra el TUSD por segregación, a través del Fondo México Americano para la Defensa Legal y la Educación, (MALDEF).
El caso “Mendoza vs. Tucson Unified School District causó un poderoso impacto en los estudiantes latinos”, asegura la líder.
“En 1978 se logró un acuerdo en diferentes áreas, una de ellas la ubicación de los estudiantes, y previo al acuerdo el secretario de educación reconoció que los estudiantes latinos estaban siendo segregados”, explicó.
El acuerdo permitió que los estudiantes fueran reasignados a diferentes escuelas y ordenó el cierre de las escuelas que se consideraron segregacionistas. Un comité creado especialmente está encargado de velar para que el acuerdo se cumpla, anotó.
“Y 30 años después de haber iniciado este proceso a través de la primera demanda, una supondría que las cosas ya están en orden y que se han logrado los objetivos de igualdad. Sin embargo, el proceso no está completo, y no ha sido un desarrollo logrado voluntariamente sino que se ha necesitado la intervención de las cortes”, dijo.
Así, según Campoy todavía existe una correlación entre los distritos escolares con mejores recursos económicos y las posibilidades que tienen sus alumnos para obtener mejores resultados académicos.
“Por lo mismo, las escuelas más pobres -en la mayoría de las cuales están los estudiantes latinos- tienen menos recursos, menos calidad y sus resultados académicos no son los mejores”, explicó.
Por eso, esta hija de mexicano, y madre méxico-americana, continuará entregada a lo que llama, “una pasión, para asegurarme que todos y especialmente los niños latinos sean tratados con igualdad”.
“Mi madre y mis abuelos fueron activos en esta defensa por lo cual para mí ser activista es muy importante, es una pasión que heredé”, asegura Campoy, quien recientemente fue reconocida por MALDEF con el Premio de Servicio Comunitario.
El Distrito Escolar Unificado de Tucson es el más grande del sur de Arizona y un reporte del Proyecto de Derechos Civiles de la Universidad de California los Ángeles, UCLA, publicado en octubre de 2008, señala que el 54 por ciento de los estudiantes de TUSD eran latinos en el período 2004-2005 y existen “claras señales de que continúa la segregación en el distrito”.VN